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La piel tiene sexo: las hormonas dictan cómo se renueva la epidermis y qué tan rápido se curan las heridas

Ilustración científica de las capas de la piel, con células madre de la capa basal que se dividen de manera sincronizada (dorado) y no sincronizada (azul)

Un estudio publicado el 14 de octubre de 2026 en Nature muestra que la piel no se renueva de la misma manera en hembras y machos. El equipo dirigido por el profesor Cédric Blanpain (Université libre de Bruxelles), en colaboración con el grupo del profesor Benjamin Simons (University of Cambridge), siguió durante cinco meses las mismas células madre del epidermis de ratones vivos y descubrió que las hormonas sexuales marcan el "ritmo" de la renovación de la piel y la cicatrización de heridas.

Lo que se descubrió

Los investigadores utilizaron microscopía intravital (imágenes repetidas, a través de la piel, en el animal vivo) para seguir las células marcadas genéticamente en la capa basal del epidermis de la oreja y sus descendientes. Dos resultados destacan:

  • Una jerarquía en la capa basal. Los datos apoyan un modelo de dos compartimentos: las células madre dan lugar a progenitores intermedios (de tipo "transit-amplifying"), que solo pueden dividirse un número limitado de veces antes de diferenciarse y migrar hacia la superficie. Es una respuesta a un debate de décadas sobre la organización del epidermis.
  • Un dimorfismo sexual inesperado. En hembras, las dos células "hermanas" resultantes de una división a menudo toman la misma decisión al mismo tiempo: ambas se dividen o ambas se diferencian. En machos, su comportamiento es mucho menos sincronizado.

El papel de las hormonas

Después de la castración, las células de la piel de los machos comenzaron a comportarse de manera similar a las de las hembras; la administración de dihidrotestosterona (DHT) restauró el patrón masculino. Los andrógenos aceleran así la diferenciación y desprendimiento de las células de la capa basal. En hembras, la ovariectomía redujo la proliferación de células madre y casi anuló la sincronización, mientras que el estradiol restauró la proliferación. En piel humana reconstruida en laboratorio, la testosterona también aceleró la diferenciación de las células madre, lo que sugiere que parte del mecanismo también existe en humanos.

“Comenzamos a entender cómo se renueva la piel y si existe una jerarquía con las células madre en la cima. Nos sorprendió descubrir diferencias significativas entre hembras y machos.” — Dr. Dan Engelman, primer autor del estudio

Cicatrización más rápida en hembras

Las heridas en la espalda de los ratones hembras se cerraron significativamente más rápido, especialmente en los primeros días después de la lesión, en parte porque las células madre se activaron más temprano y de manera más coordinada. A medida que avanzaba la cicatrización, la diferencia entre sexos se redujo.

Por qué es importante para la práctica clínica

La medicina estética trabaja diariamente con la renovación del epidermis: peelings, láser ablativo y fraccionado, microneedling, procedimientos quirúrgicos. El estudio ofrece una explicación biológica plausible para las diferencias observadas clínicamente entre mujeres y hombres en el ritmo de cicatrización y sugiere que el estado hormonal (andrógenos, estrógenos, menopausia, terapias hormonales) podría ser importante en la planificación de procedimientos y recuperación. A largo plazo, los autores ven aplicaciones en el tratamiento de quemaduras, heridas quirúrgicas, úlceras crónicas en pacientes con diabetes y en la prevención de cánceres de piel.

Limitaciones del estudio

  • Las observaciones principales (sincronización de células hermanas, cicatrización más rápida) se realizaron en ratones, en la piel de la oreja y la espalda.
  • En humanos, la única evidencia es el efecto de la testosterona en piel reconstruida in vitro; aún no hay datos clínicos.
  • La ventaja de cicatrización en hembras es más clara en los primeros días y se atenúa posteriormente.
  • El estudio no ofrece recomendaciones de tratamiento; queda por verificar cuánto se aplican estas diferencias en pacientes.

La personalización de tratamientos según el sexo y el perfil hormonal es uno de los temas que acercan la investigación fundamental al consultorio de medicina estética, y discusiones de este tipo tienen su lugar también en M.A.L.E.

Fuentes