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La peau a un sexe : les hormones dictent comment l'épiderme se renouvelle et à quelle vitesse les plaies guérissent

Illustration scientifique des couches de la peau, avec des cellules souches de la couche basale se divisant de manière synchrone (doré) et asynchrone (bleu)

Une étude publiée le 14 octobre 2026 dans Nature montre que la peau ne se renouvelle pas de la même manière chez les femelles et les mâles. L'équipe dirigée par le Prof. Cédric Blanpain (Université libre de Bruxelles), en collaboration avec le groupe du Prof. Benjamin Simons (University of Cambridge), a suivi pendant cinq mois les mêmes cellules souches dans l'épiderme de souris vivantes et a découvert que les hormones sexuelles donnent le « tempo » du renouvellement de la peau et de la cicatrisation des plaies.

Ce qui a été découvert

Les chercheurs ont utilisé la microscopie intravitale (imagerie répétée, à travers la peau, sur l'animal vivant) pour suivre les cellules marquées génétiquement dans la couche basale de l'épiderme de l'oreille et leurs descendants. Deux résultats se distinguent :

  • Une hiérarchie dans la couche basale. Les données soutiennent un modèle à deux compartiments : les cellules souches donnent naissance à des progéniteurs intermédiaires (de type « transit-amplifying »), qui ne peuvent se diviser qu'un nombre limité de fois avant de se différencier et de migrer vers la surface. C'est une réponse à un débat vieux de plusieurs décennies sur l'organisation de l'épiderme.
  • Un dimorphisme sexuel inattendu. Chez les femelles, les deux cellules « sœurs » issues d'une division prennent très souvent la même décision en même temps : elles se divisent toutes les deux ou se différencient toutes les deux. Chez les mâles, leur comportement est beaucoup moins synchronisé.

Rôle des hormones

Après castration, les cellules de la peau des mâles ont commencé à se comporter comme celles des femelles ; l'administration de dihydrotestostérone (DHT) a rétabli le schéma masculin. Les androgènes accélèrent donc la différenciation et le détachement des cellules de la couche basale. Chez les femelles, l'ovariectomie a réduit la prolifération des cellules souches et a presque annulé la synchronisation, tandis que l'estradiol a restauré la prolifération. Sur la peau humaine reconstruite en laboratoire, la testostérone a également accéléré la différenciation des cellules souches, ce qui suggère qu'une partie du mécanisme existe aussi chez l'homme.

« Nous avons commencé à comprendre comment la peau se renouvelle et s'il existe une hiérarchie avec les cellules souches au sommet. Nous avons été surpris de découvrir de fortes différences entre les femelles et les mâles. » — Dr. Dan Engelman, premier auteur de l'étude

Cicatrisation plus rapide chez les femelles

Les plaies sur le dos des souris femelles se sont refermées significativement plus rapidement, surtout dans les premiers jours après la lésion, en partie parce que les cellules souches se sont activées plus tôt et de manière plus coordonnée. À mesure que la cicatrisation progressait, la différence entre les sexes s'est réduite.

Pourquoi cela compte pour la pratique clinique

La médecine esthétique travaille quotidiennement avec le renouvellement de l'épiderme : peelings, laser ablatif et fractionné, microneedling, procédures chirurgicales. L'étude offre une explication biologique plausible pour les différences cliniquement observées entre femmes et hommes dans le rythme de cicatrisation et suggère que le statut hormonal (androgènes, œstrogènes, ménopause, thérapies hormonales) pourrait compter dans la planification des procédures et de la récupération. À long terme, les auteurs voient des applications dans le traitement des brûlures, des plaies chirurgicales, des ulcères chroniques chez les patients diabétiques et dans la prévention des cancers de la peau.

Limites de l'étude

  • Les observations principales (synchronisation des cellules sœurs, cicatrisation plus rapide) ont été faites chez la souris, sur la peau de l'oreille et du dos.
  • Chez l'homme, la seule preuve est l'effet de la testostérone sur la peau reconstruite in vitro ; il n'existe pas encore de données cliniques.
  • L'avantage de cicatrisation des femelles est le plus clair dans les premiers jours et s'atténue par la suite.
  • L'étude ne fournit pas de recommandations de traitement ; il reste à vérifier dans quelle mesure ces différences s'appliquent aux patients.

La personnalisation des traitements en fonction du sexe et du profil hormonal est l'un des thèmes qui rapprochent la recherche fondamentale du cabinet de médecine esthétique, et des discussions de ce type ont leur place également à M.A.L.E.

Sources